К
началу 1917 г. общий кризис в стране крайне обострился. Железные дороги
почти прекратили перевозки. Фабрики и заводы, не получая сырья и
топлива, останавливались. Продовольственный вопрос становился острым
политическим вопросом. В годовщину «кровавого воскресенья» — 9 января
1917 года — в Петрограде произошла большая антивоенная демонстрация.
Такие же демонстрации происходили в Москве, Баку, Нижнем Новгороде и
других городах. В Москве две тысячи рабочих вышли на улицу с красными
.флагами и лозунгом «Долой войну!». Конная полиция разогнала
демонстрантов. В ряде городов вспыхнули забастовки рабочих. В некоторых
городах начались стихийные разгромы булочных и хлебных лавок.
Растерявшееся правительство усилило репрессии. Меньшевики и эсеры,
стремясь задержать развитие революции, предлагали рабочим устроить
демонстрацию в защиту Государственной думы. Однако в день открытия думы —
14 февраля — по призыву большевиков большая часть рабочих вышла на
улицу с лозунгами: «Долой самодержавие!», «Долой
войну!».
Особенно быстро нарастало
революционное движение в Петрограде со второй половины февраля. 18
февраля забастовало 30 тыс. рабочих Путиловского
завода.
Утром 23 февраля
рабочие-путиловцы вышли на улицу. К демонстрантам присоединились рабочие
других заводов и женщины, стоявшие в очередях за хлебом. 23 февраля (8
марта н. ст.) — Международный день работниц— Петербургский комитет
большевиков призвал отметить политической стачкой. В этот день бастовали
90 тыс. рабочих и работниц. Политическая стачка начала перерастать в
общую политическую демонстрацию против
царизма.
24 февраля бастовали уже
200 тысяч. Повсюду происходили революционные митинги. Полиция заняла
мосты через Неву, но рабочие по льду устремились в центр города.
Политические забастовки по районам перешли 25 февраля во всеобщую
политическую забастовку рабочих всего Петрограда. Командующий войсками
Петроградского военного округа получил из Ставки приказ царя: «Повелеваю
завтра же прекратить в столице беспорядки». Из пулемётов, установленных
на крышах домов, полиция стала обстреливать демонстрантов. Центральные
улицы и площади города были заняты воинскими частями. Полиция заполнила
петроградские тюрьмы арестованными большевиками и рабочими. Были
арестованы также члены Петроградского комитета большевиков. Восстанием
руководило в эти дни бюро ЦК во главе с товарищем
Молотовым.
Высланный в 1915 г. в
Иркутскую губернию, В. М. Молотов в 1916 г. бежал из ссылки и вернулся в
Петроград. По указанию Ленина, товарищ Молотов был введён в состав
Русского бюро ЦК большевиков, под руководством которого проходила
подготовка Февральской революции. 25 февраля 1917 г. отредактированная
В. М. Молотовым последняя перед революцией листовка Петроградского
комитета большевиков кончалась прямым призывом к восстанию: «Впереди
борьба, но нас ждёт победа. Все под красные знамёна революции! Долой
царскую монархию!».
26 февраля в
руки восставших рабочих перешла Выборгская сторона. Выборгский комитет
большевиков призвал рабочих овладеть складами оружия и, разоружая
городовых, вооружаться самим. В то же время рабочие усилили агитацию
среди солдат. Они проникали в казармы и призывами солдат
объединяться с рабочими. Утром 26 февраля некоторые войсковые части ещё
стреляли в народ, но уже днём солдаты стреляли не по рабочим, а по
отрядам конных городовых, нападавших на рабочих. Большую роль в
привлечении солдат на сторону народа играли женщины-работницы, которые
горячо убеждали солдат помочь рабочим свергнуть ненавистное всем
самодержавие.
27 февраля войска в
Петрограде стали переходить на сторону восставших. Солдаты Волынского и
Литовского полков соединились с рабочими Выборгского района. Рабочие
захватили арсенал с 40 тыс. винтовок и
вооружились.
Генерал Хабалов
объявил в Петрограде осадное положение. Но остановить революцию царизм
уж не мог. Председатель Государственной думы Родзянко в эти дни посылал в
Ставку (Могилёв) к царю одну телеграмму за другой, умоляя его сделать
уступки народу и «спасти родину и династию». Но царь, считая думу
главным очагом революции, подписал 26 февраля указ о роспуске думы.
Члены думы подчинились указу царя, но продолжали оставаться в
Таврическом дворце.
Царь,
находившийся в Ставке, продолжал получать из столицы успокоительные
телеграммы от царицы: «Это хулиганское движение,— писала она,— мальчишки
и девчонки бегают и кричат, что у них нет хлеба, просто для того, чтобы
создать возбуждение ». Царь двинул с фронта войска, но эшелон войск под
командой генерала Иванова едва добрался до Царского Села. Здесь войска
побратались с революционными солдатами и хотели арестовать самого
генерала. Выехавший из Ставки царский поезд едва дошёл до станции Дно и
вынужден был повернуть в Псков, где находился штаб Северного
фронта.