|
Илья Эренбург о первой мировой войне (продолжение, начало здесь и здесь)
Глава шестнадцатая хозяйство мистера куля
Учитель получил телеграмму из Кале: "Жду. Отель Британии. Куль".
Мы застали мистера Куля в разгаре работы. Приветствуя нас возгласом
"э!" и энергичным движением ноги, лежавшей на письменном столе, он попросил
у нас разрешения закончить самые неотложные дела. Мы сели, слушали его
беседы с различными людьми,-- приходившими, или по телефону, но я никак не
мог понять, чем именно занимается предприимчивый американец. Зато я узнал,
что в Австралии бараны хворают какой-то заразительной болезнью, что в
автомобилях "Бэрмон" сто восемь составных частей, что испанские девушки
чрезвычайно выносливы, что слезоточивые газы вещь недорогая и много других
полезных сведений, Отпустив последнего посетителя, который зачем-то принес с
собой огромный круглый сыр, мистер Куль отдался дружеской беседе с нами.
Прежде всего, указав рукой на восток, он мирно, даже как-то патриархально
сказал: "Теперь у меня большое хозяйство, едва управляюсь. О друзья мои,
какое великое дело война -- это оздоровление Европы!" Потом он посвятил нас
в различные отрасли своего изумительного хозяйства. Он поставлял все, что
способны дать пять частей света. Ежедневно в Кале, в Булони, в Диеппе
разгружались десятки пароходов, Из Австралии привозили замороженные туши
баранов, из Америки снаряды и автомобили, из Бразилии кофе, из Китая рис, из
Северной Африки низкорослых ослов, Кроме казенных подрядов, мистер Куль
проявлял частную инициативу, прежде всего в своей излюбленной отрасли в
тыловых городах он поставил на широкую ногу публичные дома, обслуживавшив
военных. Так как туземных ресурсов не хватало, он выписывал женщин из
Ирландии, из Испании, с юга Франции. Потом он открыл фабрику дешевых
бисерных венков с национальными значками. Наконец, не забывая о своей
основной, глубоко нравственной цели, он устроил ряд передвижных
бараков-церквей, приспособленных также для кинематографических сеансов и для
угощения солдат чаем, он печатал и раздавал в огромном количестве
поучительные комментарии к библии и даже на казенных стрелах ухитрился,
благодаря рассеянности принимавшего их офицера, поместить обнадеживающую
надпись.
3акончил свой рассказ мистер Куль словами глубокой надежды; "Война
исправляет человечество. Никогда доллар и слово божье не были. так тесно
слиты, как теперь, В этом залог спасения!"
На следующий день мистер Куль решил показать нам свое "хозяйство". Мы
получили надлежащие пропуска и отправились в автомобиле по направлению к
Сан-Полю. По длинному прямому шоссе полз ряд грузовиков с дарами мистера
Куля, со снарядами, тушами мяса, пулеметами, сгущенным молоком, марлей,
аппаратами для отравляющих газов, а также с теми, для кого все это
предназначалось,-- с прибывшими из Англии солдатами. Навстречу ехали пустые
грузовики, только на некоторых лежали люди отработавшие, обмотанные марлей и
неподвижные. На перекрестках стояли солдаты-полицейские, совсем как на
Пикадилли-стрит, и флажком направляли движение автомобилей. Все было мудро и
гениально в своей простоте. Туши варились. Солдаты ели суп. Снаряды
подкатывались к орудиям. Потом, по минутной стрелке, орудия стреляли,
солдаты выбегали из окопов и занимали пространство в сто шагов. Одних после
этого закапывали, других перевязы вали и клали на грузовики, третьим давали
снова есть. Отправляли донесение в штаб. В штабе составляли сводку и и
сылали новый приказ. Подвозили новых солдат, снаряды, туши баранов и так
далее. Это продолжалось изо дня в день, месяцы, годы, и мистер Куль, видя
свой вклад в общее дело, имел все основания быть гордым.
Потом мы поехали назад к Руану и увидали другие достижения нашего
друга. На огромных кладбищах, с выстроенными в шеренги крестами, мы оценили
практичность и красоту его венков. В маленьком городке, где стояли
английские, французские и бельгийские войска, мы восхищались изумительным
публичным домом, с гигантской пропускной возможностью и с образцовым
порядком. И наши сердца глубоко умилили религиозные проповеди соратников
мистера Куля, обращенные. к солдатам, мирно вытиравшим после законченной
работы свои штыки о траву. Они говорили: "Братья! Сказано -- не убий!.
Убивать нельзя, и за это сажают в тюрьму, но защищать свое отечество и
слушаться своих начальников долг каждого христианина. Братья! будьте
патриотами, истребите нечестивых врагов Христа -- тевтонов. И не
злоупотребляйте спиртными напитками!" Все вместе это было глубоко
трогательно и напомнило мне далекие видения -- бедного Франциска,
беседующего с поселянами Умбрии.
Поблагодарив мистера Куля за доставленное нам удовольствие, Хуренито
поделился с ним своим изобретением и своими надеждами. К моему удивлению,
мистер Куль не только не обрадовался гениальному открытию Учителя, но пришел
в угнетенное состояние. "Я прошу вас дорого друг,-- сказал он Хуренито,-- до
поры до времени никому о вашем изобретении не рассказывать. Ведь если так
просто можно убивать людей -- война через две недели закончится и все мое
сложное хозяйство погибнет. А моя родина только собирается воевать. Оставим
это на крайний случай. Я вам дам возможность сделать ваши аппараты, если вы
обещаете пока не употреблять их". Подумав немного, Учитель согласился. Он
сказал, что действительно все, что он . видел в последние дни, достойно
развития и поощрения. Мне известно, что аппараты он изготовил и оставил на
сохранение мистеру Кулю. Когда год спустя он захотел наконец их
использовать, мистер Куль начал всячески оттягивать дело, уверяя, что отвез
аппараты в Америку, а поручить привезти их никому нельзя и прочее. Я
полагал, что мистер Куль руководится при этом соображениями финансового
характера, но как-то он признался, что немцев можно добить французскими
штыками, а фокусы Хуренито лучще оставить впрок для японцев. Впоследствии
обстоятельства сложились так, что Учитель не вспоминал никогда об этом
изобретении, но во всяком случае -- я знаю это доподлинно, -- аппараты и
объяснительные записки находятся сейчас в руках мистера Куля. Получив от
Хуренито соответствующее обещание, мистер Куль снова пришел в хорошее
настроение, внимательно выслушал о различных усовершенствованиях,
придуманных Учителем в области военной,-- о новых газах, быстроходных танках
и другом, предложил Хуренито работать впредь с ним, расширяя и модернизируя
дело. Учитель высказал свое полное согласие. Тогда встал вопрос обо мне и об
Айше. Оба мы ничего не понимали в военной технике и не обладали никакими
организаторскими способностями. Было решено, что Айша займется продажей
бисерных венков,-- мистер Куль находил, что его искусственная рука, военная
медаль, черная кожа и громкий титул доктора "гонорис кауза" Лиссабонского
университета будут как нельзя более способствовать удачной торговле
патриотическими изделиями. Мне же было предложено занять место кассира в
одном из публичных домов Амьена, устроенном мистером Кулем.
Через три дня я уже сидел в передней небольшого особняка за столиком,
выдавая каждому посетителю билет, в зависимости от платы, часовой или на всю
ночь, и назидательную листовку "Бог есть любовь!". Я сидел вечером, ночью,
глядел на нетерпеливые жесты входящих, на зевки уходящих. Слушал долетавшие
из зала звуки военных маршей, смех, порой ругань, стоны. Иногда раздавались
пронзительные женские крики. Раз солдат, подвыпив, начал стрелять в портрет
голландской королевы, висевший почему-то в одной из комнат. Но в общем было
тихо. Мимо меня проходили ежедневно сотни посетителей. Иногда я встречался с
женщинами, они утомлялись работой, но условиями были довольны. Многие
заболевали, их увозили, привозили других. Я просыпался часов в шесть вечера,
обедал, просматривал газеты и шел на работу. Там я, тупо глядя на проходящих
мимо солдат, отрывал билетики и в промежутках писал свою книгу "Стихи о
Канунах", о которьй потом благожелательно отозвались многие маститые
критики, в том числе и В. Я. Брюсов. Но через месяц я уже не мог писать
стихи и проявлял ко всему полное безразличие. Как-то зашел навестить меня
Учитель, Я встрепенулся, начал жаловаться на скуку, на мерзкий запах, на
тапера, на пьяную икоту гостей. "Я не могу больше так жить! Зачем все это?"
кричал я. "Мой друг, не ты ли в мирной "Ротонде" среди ряженых натурщиц
мечтал о бомбе, о крохотной бомбочке, которая уничтожит все? Теперь ты
служишь на огромном заводе, который ежедневно уничтожает десятки тысяч
людей! "
Я не возразил, только жалостливо всхлипнул и оторвал билетик очередному
посетителю.
| 
