В бурные дни октябрьской всеобщей стачки 1905 года рабочий класс создал новую революционную организацию, игравшую большую роль в революции,— Советы рабочих депутатов. Во время стачки рабочие Петербурга 13 октября избрали на фабриках и заводах своих представителей в Совет рабочих депутатов для руководства стачкой. Возникнув как объединённый стачечный комитет, Петербургский Совет быстро начал превращаться в зачаток новой, революционной власти.
Так, в ноябре Совет объявил о введении явочным порядком на фабриках и заводах 8-часового рабочего дня, печатал в крупных петербургских типографиях свой орган «Известия», выходивший без разрешения царских властей. Совет начинал вмешиваться в распоряжения царской администрации. Во время забастовки почтово-телеграфных служащих телеграммы правительства передавались только с разрешения Совета.
Население Петербурга обращалось в Совет по самым разнообразным делам как к органу власти. Но Петербургский Совет не стал во главе революции, не возглавил её. Причиной этого было то, что к руководству Советом пробрались меньшевики, воспользовавшиеся отсутствием в Петербурге Ленина, находившегося в эмиграции. Меньшевики же всячески мешали превращению Совета в орган революционной власти и особенно срывали подготовку вооружённого восстания.
По примеру Петербурга, в октябре — декабре 1905 г. Советы рабочих депутатов образовались во всех крупных городах России. В Москве руководили Советом большевики, поэтому здесь он стал органом подготовки вооружённого восстания. На Кавказе и в Латвии, а также в некоторых местах Центральной России (в Тверской, Московской губерниях) в Советы входили представители солдат, т. е. крестьян, одетых в солдатские шинели.
Когда Ленин вернулся из эмиграции и ознакомился с деятельностью Петербургского Совета, он обратил внимание партии на всемирно-историческое значение Советов как зачатка новой, революционной народной власти. Но для того чтобы Советы сыграли свою революционную роль, надо было готовиться к свержению царской власти, организовав вооружённое восстание. Вместе с тем в лице Советов пролетариат России, в ходе революции 1905 года, создал новую в истории революционного движения форму организации, которая явилась прообразом советской власти, зачаточной формой пролетарского социалистического государства, т. е. диктатуры пролетариата. Советы явились шагом вперёд по сравнению с Парижской Коммуной 1871 г.
Товарищ Сталин очень высоко оценивает историческое значение Советов в революции 1905 года: «... движение за Советы рабочих депутатов, начатое в 1905 году ленинградскими и московскими рабочими, привело в конечном счете к разгрому капитализма и победе социализма в одной шестой части мира» ( С т а л и н , Вопросы ленинизма, изд. 11, стр. 497).
