В бурные дни октябрьской всеобщей стачки 1905 года рабочий класс создал новую революционную организацию, игравшую большую роль в революции,— Советы рабочих депутатов. Во время стачки рабочие Петербурга 13 октября избрали на фабриках и заводах своих представителей в Совет рабочих депутатов для руководства стачкой. Возникнув как объединённый стачечный комитет, Петербургский Совет быстро начал превращаться в зачаток новой, революционной власти.

Так, в ноябре Совет объявил о введении явочным порядком на фабриках и заводах 8-часового рабочего дня, печатал в крупных петербургских типографиях свой орган «Известия», выходивший без разрешения царских властей. Совет начинал вмешиваться в распоряжения царской администрации. Во время забастовки почтово-телеграфных служащих телеграммы правительства передавались только с разрешения Совета.

Население Петербурга обращалось в Совет по самым разнообразным делам как к органу власти. Но Петербургский Совет не стал во главе революции, не возглавил её. Причиной этого было то, что к руководству Советом пробрались меньшевики, воспользовавшиеся отсутствием в Петербурге Ленина, находившегося в эмиграции. Меньшевики же всячески мешали превращению Совета в орган революционной власти и особенно срывали подготовку вооружённого восстания.

По примеру Петербурга, в октябре — декабре 1905 г. Советы рабочих депутатов образовались во всех крупных городах России. В Москве руководили Советом большевики, поэтому здесь он стал органом подготовки вооружённого восстания.