Капиталистическое производство предполагает два основных условия:

 1) наличие массы неимущих людей, лично свободных и в то же время лишён­ных средств производства и средств существования и в силу этого вынужденных наниматься работать на капиталистов, и

 2) накоп­ление денежных богатств, необходимых для создания крупных капиталистических предприятий.

Мы видели, что питательной средой для капитализма служило основанное на частной собственности мелкое товарное производ­ство с его конкуренцией, несущей обогащение немногим и разоре­ние большинству мелких производителей.  Но медлительность этого процесса не соответствовала потребностям нового мирового рынка, созданного великими открытиями конца XV века. Воз­никновение капиталистического способа производства было уско­рено применением самых грубых методов насилия со стороны крупных землевладельцев, буржуазии и государственной власти, находившейся в руках эксплуататорских классов. Насилие, по выражению Маркса, сыграло роль повивальной бабки, ускорившей рождение нового, капиталистического способа производ­ства.

 В эпоху феодализма происходило постепенное развитие товарного производства, рас­ширялось городское ремесло и всё более вовлекалось в обмен крестьянское хозяйство.

Производство мелких ремесленников и крестьян, основанное на частной собственности и на личном труде, создающее продукты для обмена, называется простым товарным производством.

Как уже говорилось, продукт, изготовляемый для обмена, яв­ляется товаром. Отдельные товаропроизводители затрачивают на производство одинаковых товаров неодинаковое количество труда. Это зависит от различных условий, в которых им приходится рабо­тать: товаропроизводители, располагающие более совершенными орудиями, затрачивают на производство одного и того же товара меньше труда по сравнению с другими товаропроизводителями. Наряду с различиями в орудиях труда имеют значение и разли­чия в силе, ловкости, искусстве работника и т. д. Но рынку нет дела до того, в каких условиях и какими орудиями произведён тот или другой товар. За одинаковые товары на рынке платят одну и ту же денежную сумму, независимо от тех индивидуаль­ных условий труда, в которых они произведены.