Особенно бешеным был натиск врага на столицу Советского Союза — Москву. С целью окружения и захвата Москвы германское командование предприняло 2 октября 1941 г. генеральное наступление. Немцы стремились взять Москву в огромные «клещи»: через Ржев — Калинин с севера и через Орёл — Тулу с юга. Гитлер был настолько уверен в осуществлении этого плана, что даже назначил на 7 ноября 1941 г. парад немецких войск на Красной площади. Однако Советская Армия сорвала сумасбродные планы гитлеровцев.
Жители Москвы организовали для отпора врагу народное ополчение. Свыше 100 тысяч добровольцев ополченцев-москвичей составили новые дивизии, которые явились крепким заслоном на пути продвижения врага к столице. Десятки тысяч москвичей в короткий срок окружили Москву прочными оборонительными рубежами. Москва была объявлена на осадном положении. Обороной столицы руководил непосредственно товарищ Сталин.
В тот момент, когда враг прорывался к Москве, товарищ Сталин 6 ноября 1941 г. выступил на заседании Московского Совета с докладом о XXIV годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. В этом докладе товарищ Сталин показал причины временных неудач Советской Армии, вскрыл провал злодейских замыслов врага и сделал вывод, что разгром немецких империалистов и их армий неминуем. Товарищ Сталин обрисовал перспективы войны, отметив три основных фактора, которые должны привести к неизбежному разгрому гитлеровских империалистов. Первый фактор — непрочность европейского тыла фашистской Германии, против которой должны подняться все порабощённые немцами народы Европы. Второй фактор — непрочность самого германского тыла, который будет расшатываться всё более и более по мере военных неудач гитлеровской армии. Третий фактор—создание и усиление боевой коалиции СССР, Великобритании и Соединённых Штатов Америки против немецко-фашистских империалистов.
Учитывая все эти факторы, товарищ Сталин предсказал неизбежный поворот всего хода войны в пользу Советского Союза и его союзников.
На другой день, 7 ноября 1941 г., товарищ Сталин выступил на параде Советской Армии на Красной площади. Вспоминая о боевых традициях наших великих предков, товарищ Сталин призвал бойцов и командиров Советских Вооружённых Сил следовать их примеру в героической борьбе за свободу и независимость советской родины: «Пусть вдохновляет вас в этой войне,— говорил товарищ Сталин,— мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Димитрия Донского, Кузьмы Минина, Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова! Пусть осенит вас победоносное знамя великого Ленина!» (Ст а л и н , О Великой Отечественной войне Советского Союза, изд. 5, Госполитиздат, стр. 40).
Эти исторические выступления товарища Сталина вдохновили Советскую Армию и весь советский народ на новые героические подвиги. Воины Советской Армии с небывалым мужеством дрались на подступах к Москве. Особенно прославилась при обороне Москвы гвардейская дивизия под командованием генерала Панфилова. 28 гвардейцев из этой дивизии, под руководством политрука Клочкова, отстаивали важный рубеж в сражении, длившемся свыше 4 часов. Враг бросил против 28 героев пятьдесят мощных танков. Панфиловцы почти все пали в неравной борьбе, но враг был задержан, а затем и отброшен подоспевшими подкреплениями.
Тысячи москвичей добровольно сражались на подступах к столице. Вместе с ними на подмосковных полях дрались бойцы разных национальностей. Сердце Советского Союза — Москву — защищал весь советский народ.
До 35 немецких дивизий были обескровлены героическими защитниками Москвы в октябре 1941 г. Октябрьское наступление немцев на советскую столицу провалилось.
Тогда Гитлер потребовал от своих войск нового, решающего удара. В ноябре на Москву была брошена уже 51 дивизия, в том числе 13 танковых и мотострелковых. Немцы стремились охватить Москву новыми «клещами» и «клиньями». Но окрепшая в боях Советская Армия стойко сопротивлялась и мощными контрударами изматывала противника. Одновременно Верховное главнокомандование готовилось к решительному наступлению.
Приказ о наступлении был дан 6 декабря 1941 г. товарищем Сталиным. В течение 40 дней Советская Армия громила немцев под Москвой. За это время она захватила и уничтожила около 1 500 танков противника, большое количество орудий и другого вооружения, немцы понесли большие потери в живой силе. В результате наступательных операций Советской Армии враг местами был отброшен более чем на 400 км от столицы.
Поражение немцев под Москвой явилось решающим военным событием первого года войны и вместе с тем первым крупным поражением немцев во второй мировой войне. Оно показало, что Советская Армия является могущественной военной силой, способной не только устоять против напора немецко-фашистских войск, но и разбить их в открытом бою. Тем самым был развеян миф о непобедимости гитлеровской армии, распространившийся в Европе. Разгром немцев под Москвой вдохновил на борьбу с захватчиками как советских людей, попавших временно под ярмо фашистских оккупантов, так и все народы Европы, порабощённые гитлеровцами.
Одновременно с поражением под Москвой немцы понесли поражения на севере — в районе Тихвина и на юге — в районе Ростова на Дону. Это показывало, что Советская Армия выросла в серьёзную боевую силу. К годовщине Советской Армии — 23 февраля 1942 г.— были полностью освобождены Московская и Тульская области, значительная часть Калининской, часть Ленинградской и Смоленской областей. Всего за зимнюю кампанию 1941—1942 гг. наши войска освободили более 60 городов и 11 тысяч населённых пунктов.
Но германская военная машина не была ещё разбита. Её силы были попрежнему весьма значительны и использовались они исключительно на советском фронте. В течение 1941 г. Советский Союз фактически один вёл борьбу против Германии. В июле 1941 г. между правительствами СССР и Великобритании было подписано соглашение о совместных действиях в войне против гитлеровской Германии. В 1942 г. между Советским Союзом и Великобританией был заключён договор о союзе в войне против Германии и её сообщников в Европе а о сотрудничестве и взаимной помощи после войны сроком на 20 лет. Военное соглашение с Советским Союзом подписали также и Соединённые Штаты Америки.
Но заключение этих договоров не означало, что правящие круги Англии и США отказались от своей антисоветской политики. Реакционные элементы всячески оттягивали открытие второго фронта в Европе.
Интриги и происки реакционеров во главе с премьер-министром Черчиллем и его единомышленниками в Англии и США были направлены к тому, чтобы всемерно ослабить Советский Союз в борьбе с гитлеровской Германией, во что бы то ни стало затянуть ход военных действий на советско-германском фронте.
Германские империалисты всегда боялись войны на два фронта. Вся их стратегия и тактика строилась на том, чтобы бить своих противников поодиночке. В первую мировую войну Германия воевала на западе — против Англии и Франции и на востоке — против русских войск. Из 220 немецких дивизий на русском фронте в 1914—1916 гг. сражалось 85 дивизий, а вместе с союзниками Германии— 127 дивизий. Остальные дивизии Германии и её союзников находились на Западном фронте. Во вторую мировую войну гитлеровская Германия в течение длительного времени вела войну в основном на Восточном фронте и все свои основные силы использовала для борьбы против Советского Союза. Из 256 немецких дивизий в 1941 —1942 гг. против СССР действовало не менее 179 дивизий. Советской Армии пришлось одной отражать мощный натиск гитлеровских армий.
Воспользовавшись отсутствием второго фронта, гитлеровцы в мае 1942 г. начали новое наступление. Десятки немецких дивизий были сняты с Западного фронта и брошены на советско-германский фронт. Заняв Керчь, гитлеровцы возобновили штурм Севастополя.
Оборона Севастополя продолжалась 250 дней. Моряки-черноморцы доблестно защищали Севастополь.
В разгар боёв за оборону Севастополя товарищ Сталин прислал приветствие его защитникам: «Самоотверженная борьба севастопольцев,— писал он,— служит примером героизма для всей Красной Армии и советского народа».